英语作为一门历史悠久的语言,其词汇经历了漫长的演变过程，许多现代英语单词的拼写、发音和含义与过去相比发生了显著变化，了解这些变化不仅能帮助我们更好地理解英语的发展脉络，还能在阅读古典文献或历史资料时更加得心应手。
古英语时期的词汇
古英语（Old English，约公元450年至1150年）是英语的最早形式，主要受到盎格鲁-撒克逊人的影响，这一时期的词汇与现代英语差异极大，许多单词已经消失或发生了根本性变化。
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"Þū"（你）
古英语中的第二人称单数代词是"þū"（类似于现代德语的"du"），后来演变为"thou"，但在现代英语中已被"you"取代。"You"原本是复数形式，但在中古英语时期逐渐取代了"thou"。 -
"Eald"（老）
现代英语的"old"源自古英语"eald"，拼写和发音都发生了变化，类似的例子还有"cild"（child，孩子）和"hūs"（house，房子）。 -
"Wīf"（女人）
古英语中"wīf"指成年女性，后来演变为"wife"，但含义缩小为"妻子"，现代英语的"woman"则来自古英语"wīfmann"（字面意思是"女人+人"）。
中古英语时期的词汇变化
中古英语（Middle English，约1150年至1500年）是英语过渡阶段，受到诺曼征服的深远影响，大量法语词汇进入英语。
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"Knyght"（骑士）
现代英语的"knight"来自中古英语"knyght"，发音原本更接近"k-niht"，后来拼写保留，但发音变为"nait"。 -
"Ye"（你）
中古英语中，"ye"是"you"的主格形式，常见于莎士比亚时代的文献，现代英语已不再区分主格和宾格，仅保留"you"。 -
"Swink"（劳动）
这个词在中古英语中表示辛苦工作，现代英语已几乎不用，仅在诗歌或古语中出现，类似的词汇还有"bide"（等待，现代英语多用"wait"）。
早期现代英语的词汇调整
早期现代英语（约1500年至1700年）是莎士比亚和钦定版《圣经》使用的语言，许多词汇拼写和用法开始接近现代形式，但仍存在差异。
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"Hath"和"Doth"
早期现代英语中，"hath"相当于现代英语的"has"，"doth"相当于"does"，这些形式在17世纪后逐渐被简化。 -
"Thou"的衰落
虽然"thou"在莎士比亚时代仍常见，但18世纪后基本被"you"取代，仅在宗教文本或方言中保留。 -
"Methinks"（我认为）
这个短语字面意思是"it seems to me"，在早期现代英语中常见，现代英语已很少使用。
现代英语的词汇变化
18世纪以后,英语词汇继续演变，部分单词的拼写和含义进一步调整。
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"Gay"的含义转变
这个词原本表示"快乐的"，20世纪后逐渐成为"同性恋"的代称，原义反而较少使用。 -
"Awful"的词义变化
在18世纪，"awful"意为"令人敬畏的"，带有褒义，如今却多指"糟糕的"。 -
"Nice"的复杂历史
这个词源自拉丁语"nescius"（无知的），中古英语时期意为"愚蠢的"，后来演变为"细致的"，最终成为现代英语中表示"好的"的通用词。
英语词汇演变的规律
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发音影响拼写
许多古英语单词的拼写调整是为了更接近实际发音，night"原本拼作"niht"，后来加入不发音的"gh"以反映历史上的发音习惯。 -
外来词的融入
英语历史上吸收了大量法语、拉丁语和北欧词汇，beef"（牛肉，来自法语"bœuf"）和"sky"（天空，来自古北欧语"ský"）。 -
词义的扩展或缩小
"Meat"原本指任何食物，现代英语专指"肉类"；"deer"古英语时期泛指动物，现在仅指"鹿"。
英语的词汇变迁反映了社会、文化和历史的演变，学习这些变化不仅能提升语言能力，还能让我们更深入地理解英语世界的思维方式。
